L'URTI constitue - depuis 1949 pour la radio et depuis 1957 pour la télévision - une base de programmes audiovisuels de référence.
Tous les domaines de la culture y sont abordés, tous les problèmes universels de société y sont traités, toutes les cultures du monde y sont représentées, tel un kaléidoscope du patrimoine culturel mondial, fait d'images et de sons. La qualité de ces programmes est assurée par la réunion de Commissions (Radio et télévision) d'évaluation.
La diffusion universelle des programmes sélectionnés est permise par la mise en place d'une politique d'échange fondée sur une réciprocité sans contraintes : les membres offrent des émissions selon leurs possibilités et les utilisentsel on leurs besoins.